Человек, стоявший перед порогом, ухмыльнулся и показал Брису пустые руки. Мол, смотри, я безоружен.

«Ага, безоружен! – скептически отметил про себя Брис. – А держится так, что безошибочно определяется человек, владеющий боевыми искусствами. Да еще и в готовности к атаке».

Стажер нехотя сделал два шага назад, не сводя взгляда с пришельца. Тот еще раз ухмыльнулся, потом стер улыбку с лица и шагнул к порогу. У порога слегка задержался. Но, тем не менее, в узилище вошел.

За его спиной тут же вырос какой-то качок, причем в плотной, закрывавшей все лицо маске. Только глаза и сверкали отраженным светом ламп.

– Мы не враги, – спокойно и как-то весомо сказал вошедший. – Мы узнали, что тебя тут держат. Против воли. И пришли вызволить.

Брис продолжал молчать, хмуро разглядывая пару штурмовиков, пришедших, очевидно, по его душу.

Доверять этим? Новеньким-готовеньким? А какие основания? Всего лишь то, что они побили тех, кто его пленил? Несерьезно. Какая гарантия, что это не игра одних и тех же? Для развязывания языка и выведывания тайн? Или, еще проще и вероятнее, – конкурирующая контора, такие же сектанты узнали о том, что этими пойман «тот самый Отмеченный», и пошли на все тяжкие, чтобы «Великая Тайна» не досталась конкурентам, со всеми прилагающимися бонусами.

Очень обидно, что его воспринимают вот так – как вещь. Очень ценную. Которой надо овладеть. Или как особо ценную зверушку, которую нужно изловить, посадить на цепь, в клетку, и доить. Пока не сдохнет.

Видимо, вошедший заметил мелькнувшую в глазах Бриса ярость и предостерегающе поднял руку.

– Но-но! Не глупи! Мы действительно хотим тебя вытащить из этой неприятности.

– И сменить на мне железный ошейник на титановый? С брюликами? – съязвил Брис.

Незнакомец усмехнулся.

– Ну… Ты можешь, конечно, идти на все четыре стороны. Но далеко ли ты отсюда уйдешь? Ведь эти кретины, – человек неопределенно кивнул в пространство, – уже все осведомлены, что ты в руках у кого-то из сект. Также за тобой охотится целая свора из Империума. Что они в тебе нашли или что хотят найти – это ты им сам скажешь. Но они засеяли весь город датчиками, плюс их принцесса с командой громил кошмарит Адептов. Уже второй день. Пять офисов разных направлений – разгромлены. Ты хочешь в Империум?

– Я хочу туда, куда я хочу! – агрессивно заявил Брис. – И вообще, какое дело вам до меня?!!

– До тебя нам никакого дела. А вот до тех, кто за тобой гоняется, – очень даже. И нам не улыбается, что из-за тебя тут начинается натуральная война.

– Я так понял, что вы хотите заполучить меня в чисто свою собственность, а всякие прочие «обстоятельства» – лишь предлог.

– Вот дурак! – теряя терпение, фыркнул незнакомец и прищурися.

– ПОЙДЕМ ОТСЮДА!! – вдруг рявкнул он, но того, что последовало, он не ожидал. Брис кинулся на него и даже сумел «достать».

Незнакомец отпрыгнул назад, но потом…

Он двигался поразительно быстро. Уж на что сам Брис стал быстрым после «лечения» у веркомо, но этот двигался просто запредельно.

Буквально за три секунды Брис получил несколько чувствительных тумаков, был сбит с ног, завален лицом вниз и скован наручниками…

Рывком подняв на ноги Бриса, незнакомец подтолкнул его к выходу. Тот заартачился.

– Я могу и волоком тебя отсюда вытащить! – с легкой угрозой сказал незнакомец.

Брис посмотрел на противника. Зло посмотрел, но что-то ему показалось в нем знакомым. И осанка, и телосложение. Вообще фенотип.

– Ты кто? – чуть ли не сквозь зубы процедил он.

– Ах да, извини! Забыл представиться, – саркастически заметил незнакомец. – Меня зовут Аралан Го.

– Ты – веркомо, – как утверждение сказал Брис.

– И с чего взял? – несколько насмешливо спросил Аралан Го.

– У тебя реакция и скорость движений за пределами человеческих. И еще сила.

– У тебя тоже – будь-здоров! Так что, и тебя назвать веркомо?

– Нет.

– Правильный ответ! – посмеиваясь, заметил Аралан Го. – Не хватало, чтобы за тобой гонялись еще и как за веркомо. Впрочем… заметь: я верю, что ты не веркомо, что ты именно тот, за кого себя выдаешь. Но твое положение, оттого, что ты не веркомо, легче не становится.

– Мое положение – мои заботы.

– Оно видно, какие твои заботы. – Собеседник красноречиво обвел рукой вокруг, показывая на стены узилища. – И как бы ты отсюда выбирался? Без нашей-то помощи.

– Как-нибудь бы выбрался. И если вы хотите меня освободить – освободите.

– Ты не соображаешь, в какой переплет попал.

– Разберусь по ходу дела.

Было видно, что Аралана Го ситуация забавляет. Он, все так же хитро улыбаясь, оценивающе оглядел Бриса с головы до ног и задумчиво произнес:

– Конечно, я могу взять и отправить тебя пинком за дверь милого офиса этих добрейших людей. Но много ли ты пройдешь? Далеко ли ты уйдешь от порога, прежде чем тебя сцапают следующие заинтересованные лица? Я уже говорил, что на тебя идет охота? Кстати, тут недалеко замечены ребята из Империума во главе с самой принцессой Ирис Энеей.

Увидев непонимание на лице Бриса, Аралан поправился:

– Это которые с Цинтии. У них Дом называется «Энея». И они тут всего-то в квартале отсюда. Хочешь попасть к ним на потрошение?

Брис хмуро молчал.

– Вот сколько я ни связывался с такими, как ты, всегда они начинали с того, что пытались поступить, как им хочется, и начхать на предупреждения.

– Кстати, – внезапно сказал Брис. – Вам привет от человека, которому вы сделали ценный подарок. Просил передать большое спасибо и извинения, что «оказался не таким хорошим учеником, как он хотел».

– А! – оживился Го. – Ты о медвежонке Гюннаре! Как всегда, прибедняется. Но все равно спасибо. А у тебя, очевидно, были какие-то сомнения, что перед тобой именно Аралан Го? Так я что, проверку прошел?

Брис снова замолк и надолго.

Аралан Го обошел его вокруг, попытался прислушаться к чему-то, что ему должны были передавать по коммуникатору, вставленному в ухо. Но, вспомнив об изоляции стен, махнул рукой и ухмыльнулся:

– Пока есть время на болтовню… – «глубокомысленно» заметил он и снова насмешливо посмотрел на Бриса. – Хорошо. Объясню, во что ты вляпался.

С этими словами он чувствительно ткнул Бриса пальцем.

– Расклад такой: владельцы «Звездного медведя» и их компаньоны – сбежали. Но перед этим они умудрились продать свою посудину дважды. Причем двум конкурирующим компаниям сразу. Сейчас начинается драка за обладание звездолетом и его технологиями. Тебя эти компаньоны-владельцы тупо бросили, и ты попал между двух огней. Как минимум. Что полагается в таких случаях по местным законам, не знаешь?